Fotovoltinis elementas yra puslaidininkinis įtaisas, turintis šviesos ir elektros konversijos charakteristikas. Jis tiesiogiai paverčia saulės spinduliuotės energiją nuolatine srove ir yra pagrindinis fotovoltinės energijos gamybos vienetas. elementų (pvz., fosforo ar boro ir kt.), taip sukeliant nuolatinį medžiagos molekulinio krūvio disbalansą, susidaro puslaidininkinė medžiaga, pasižyminti ypatingomis elektrinėmis savybėmis, o ypatingų elektrinių savybių puslaidininkyje saulės šviesoje gali susidaryti laisvieji krūviai.
Šie nemokami mokesčiai Kryptinis judėjimas ir kaupimasis, taip generuojant elektrą, kai du jo galai yra uždaryti, šis reiškinys vadinamas "fotovoltiniu efektu" arba trumpai fotovoltiniu efektu.
