Robotai apibrėžiami labai įvairiai – nuo pramoninių robotų, skirtų gamyklinėms paslaugoms, iki mažų namų valymo robotų. Pagal plačiausią turimą apibrėžimą kažkas yra robotas, jei daugelis jį laiko robotu. Daugelis robotikų (žmonių, kurie kuria robotus) naudoja tikslesnį apibrėžimą. Jie numato, kad robotas turi turėti perprogramuojamas smegenis (kompiuterį), kad galėtų perkelti kūną.
Pagal šį apibrėžimą robotai skiriasi nuo kitų kilnojamųjų mašinų, tokių kaip automobiliai, savo kompiuterio elementu. Daugelyje naujesnių automobilių yra borto kompiuteris, tačiau jis naudojamas tik smulkiems koregavimams atlikti. Vairuotojas tiesiogiai valdo daugumą transporto priemonės dalių naudodamas įvairius mechaninius įtaisus. Robotai skiriasi nuo įprastų kompiuterių fizinėmis savybėmis ir prie kiekvieno jų yra pritvirtintas korpusas, o įprastų kompiuterių atveju to nėra.
